少林寺位于河南省登封市嵩山五乳峰下，山林环抱、地势幽深。它通常被视为汉传佛教禅宗的重要祖庭，又因长期传习武术而声名远播。寺院建筑群与周边遗存保存较为完整，是了解嵩山地区宗教、建筑与武术文化的重要窗口。

少林寺始建于北魏。据记载，太和十九年（495年），孝文帝为安置天竺僧人跋陀而敕建此寺，因坐落于少室山阴的丛林之中而得名。建寺之初，它便以译经与禅修并重，成为当时洛阳周边颇具影响的佛教场所。

使少林寺与禅宗紧密联系起来的，是后来在此传法的达摩。相传达摩曾在五乳峰一带面壁静修，倡导以心传心、直指人心的修行路径。此后禅宗在嵩洛地区逐步发展，少林寺因此被后世尊为禅宗祖庭之一，与禅法传承的脉络相互印证。

寺院在唐代得到进一步发展。相传唐代少林僧人曾协助秦王李世民，此事见于山中碑刻与后世记述，也使少林寺在当时的政治与社会环境中获得更多关注。唐宋以来寺院屡有增修，殿宇规模逐渐扩大，僧众人数也随之增多。

少林寺最具特色之处，在于禅修与武术并传。寺内习武传统悠久，套路体系逐步成型，习练者以拳法、器械与对练相结合。武术在这里并非单纯的技击，而与坐禅、行持相配合，形成了「禅武合一」的说法，强调以武助禅、以禅统武。相关口诀与套路经师承与拳谱流传下来，成为这一文化传统的组成部分。

常住院是少林寺建筑群的主体，中轴线上自山门依次排列天王殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈室、立雪亭、千佛殿等，院落层层递进，前后共七进。各殿的梁架、斗拱与屋顶形制保留了不同时期的手法，反映出历代修缮与重建的痕迹。

千佛殿是寺内规模较大的殿宇之一，殿内东、西、北三面的壁画面积达三百多平方米，题材以佛教内容为主，构图严谨、线条流畅，是研究中明以来壁画艺术的重要实物。殿内地面的多处凹坑，长期被传为僧人习武留下的痕迹。壁画的保存状况，也因殿内温湿度与光照条件而受到关注。

白衣殿内的壁画与武术的关系更为直接，画面中绘有拳法与器械的演练姿态，被称作拳谱式壁画，为考察少林武术的套路口诀提供了图像线索。这类壁画在寺院艺术中较为少见，也是「禅武文化」这一文化形象得以成立的具体依据之一。

初祖庵位于寺院西北，是为纪念达摩而建的庵院。其主体建筑为北宋宣和七年（1125年）所建，木构梁架与石雕技法都保留了宋代建筑的特征，在嵩山地区的古建筑中具有较高的研究价值，也与常住院的明清建筑形成时代的对照。

塔林在常住院西南，是少林寺历代僧人的墓地所在，现存古塔二百四十一座，年代自公元689年延续至1803年，跨越千余年。塔的形制有方形、六角、圆形等多种，层级与装饰随时代变化，被称作中国现存规模较大的塔形墓群之一。

2010年8月1日，在巴西举行的第34届世界遗产大会上，包含少林寺常住院、塔林、初祖庵等在内的「登封『天地之中』历史建筑群」被列入《世界遗产名录》。这一遗产单元涵盖八处、十一项建筑，把嵩山地区的古建筑作为一组整体加以认定。

近代以来，少林寺一度遭受兵火，部分殿宇损毁，寺院建筑与文物因而经过多次修缮与复原。修缮工作以保存原有形制与构件为原则，对木构、壁画与碑刻分别采取针对性的保护措施，同时通过日常监测与消防管理降低风险。对塔林等露天遗存，则以排水、加固与限制扰动为要点。

寺内外的碑刻数量丰富，年代跨越唐宋至明清，其中既有记事碑，也有题名与诗刻。它们记录了寺院的兴废、田产与僧众事迹，是研究少林寺历史与嵩山地区社会状况的重要材料，也是书法与石刻艺术研究的实物依据。

如今，少林寺的武术传习与禅宗文化已成为海内外关注的对象，相关的建筑、壁画与碑刻也在持续整理与研究之中。作为世界遗产的组成部分，如何在开放利用与真实完整之间保持平衡，是这座古寺长期面对的课题。围绕寺院历史的整理与展示，也在持续进行之中。

本条为古建筑、文物与武术文化史知识介绍，不作任何练功指引，也不含任何功效承诺。

资料来源：中华人民共和国文化和旅游部