小寒与大寒是一年之中气温偏低的一段，也是二十四节气的收尾。小寒在公历一月五日至七日前后交节，太阳到达黄经二百八十五度；大寒在一月二十日至二十一日前后交节，太阳到达黄经三百度。大寒之后便是立春，节气到此完成一轮循环，岁末的年节气氛也正浓。

小寒之名取冷气积久而寒，表示寒气已深而未至极。小寒三候为雁北乡、鹊始巢、雉始鸲，大雁开始向北移动、喜鹊着手筑巢、雉鸡开始鸣叫求偶。物候中已含春意，说明严寒之下生命活动并未停歇，自然仍在按自己的节奏运转。

大寒是二十四节气里排在末尾的一个。《授时通考》所引《三礼义宗》说，大寒为大者上形于小寒、寒气之逆极，故谓大寒。大寒三候为鸡始乳、征鸟厉疾、水泽腹坚，母鸡开始孵育，猛禽疾飞觅食，水域的冰层冻得厚实，把一年之中寒冷的程度写到了尽头。

岁末的习俗密集，与节令相互交织。农历十二月初八是腊八，民间有煮腊八粥、腌腊八蒜的做法。腊八粥把多种谷物豆类同煮，是农事收成的一次集中呈现；腊八蒜则以备年节蘸食用。腊八之后，年味一天天浓起来。

过小年是岁末的重要节点。北方多在农历十二月二十三，南方一些地区在二十四，人们有祭灶、扫尘、沐浴理发的习惯。扫尘意在把居所打扫干净，既合卫生，也含除旧迎新的意味，是年节准备的起步，家家户户由此进入忙年的状态。

岁末还有许多与生计相关的安排。旧时商户在农历十二月十六前后做牙，经商者借此结算与辞旧；民间还有置办年货、添置新衣、蒸馍炸货的忙碌。这些活动把一年的事务收束起来，为新年做准备，也构成一段集中消费与往来的时期。

大寒前后，一些地方有购买芝麻秸的旧俗，取节节高之意，除夕时撒在地上供孩童踩踏，称为踩岁。这类做法属于民间象征性习俗，寄托的仍是人们对新一年的期待，与农业生产和年节心理都有联系。

岁末也是农事与副业的总结期。冬小麦进入越冬阶段，需要查看墒情、防冻保苗；蚕桑、渔业等则各有应对寒潮的办法。农谚把这一段概括为大寒见三白、农人衣食足，说的是适时降雪对来年生产的益处，反映长期积累的观察经验。

小寒、大寒期间的饮食偏重温热与耐存放。北方有吃羊肉、喝腊八粥、吃饺子面的习惯，南方一些地区喝鸡汤、吃糯米饭、打糍粑。不同做法都围绕御寒与年节准备展开，是物资条件与饮食习惯共同塑造的结果。

从物候到民俗，岁末的两个节气把自然节律与人事安排缝合在一起。人们在严寒里清扫、置办、联络亲友，把一年辛苦的成果分享出去，也把对来年的期望安放下来，这种节奏感是传统岁时文化的突出特点。

小寒与大寒的气候表现因地域而异。北方天寒地冻，江河封冻；江南湿冷，雨水偏少；华南仍有暖意。节气提供的是时间框架，具体冷暖需要结合地区气候与当年天气来判断，这也是节气知识需要与本地经验配合使用的原因。

岁末习俗中保留下来的许多做法，如打扫卫生、清理库房、检查房屋、储备食物，在今天仍有现实意义。它们提醒人们，节令不只是日历上的名称，也对应着可以落实的生活安排，具有超出民俗本身的实用价值。

与岁末相关的文学与笔记材料相当丰富。历代诗词、岁时记与地方志记录了这一时期的节令景象与民间活动，为研究传统生活方式与气候变迁提供了参考资料，也成为今天编写节令读物的素材来源。

大寒过后迎来立春，节气从此开启新的一轮。年末的忙碌与节令的更替相互呼应，共同形成中国人理解时间、安排生活的一种方式，也让岁末这段时间显得忙碌而踏实。

腊八的名称与时序相关。农历十二月称腊月，先秦已有岁终祭祀的传统，以新收的谷物与猎物祭飨祖先与百神，腊日即在年终。南北朝时期的《荆楚岁时记》记有十二月八日沐浴、击鼓等习俗。腊八粥把多种谷物豆类同煮，与寺院在腊日煮粥施食的做法有关，后传入民间，成为南北共有的节令食俗，也把年终的收成集中呈现在一锅粥里。

岁末还有与生计相关的旧俗。旧时商家按月逢初二、十六祭拜土地、犒劳伙计，称「做牙」，农历十二月十六是一年中的最后一次，故称「尾牙」，商家借此结算账目、宴请员工；部分地区至今仍保留尾牙聚餐的做法，是岁时活动与经济生活相互交织的例子。

年前的时间安排，民间还用歌谣来记。有的地方以童谣从腊八数起，逐日列出扫尘、磨豆腐、蒸馍、置办年货等事项，把年前的忙碌排成一张清晰的日程表。这类歌谣最初起提示与备忘的作用，后来也成为年节气氛的一部分。

本条为岁末节令习俗的文献与民俗介绍，不含任何承诺性或导向性表述。

资料来源：中国民俗学网