在中国传统建筑的门楣之上，常常悬挂一块题字的横板，这就是匾额。匾额把书法、雕刻与建筑结合在一起，用简练的文字点明建筑的名号与意趣，也常借以表达伦理与愿景。它被称作古建筑的「眼睛」，正因为一块匾往往能决定一座建筑给人的整体印象。围绕匾额形成的礼仪与书法传统，是传统礼俗文化中值得了解的一部分。

匾额又称扁额、扁牍、牌额，简称扁、匾或额，指悬挂在门屏之上、题写建筑名称与文辞的构件。其材质多用木质，也有石质、砖质。据研究者归纳，匾额文化孕育于先秦，萌发于汉魏，成长于唐宋，盛行于明清，延续时间很长。就形制而言，横长者为匾，竖长者为额，读法也随之不同，大型建筑中支撑屋檐的斗拱体量较大，门楣空间较宽，因而早期竖额较多。

关于它的早期实例，传世文献中有一些记载可考。清代学者段玉裁在《说文解字注》中提及，相传汉高祖六年，萧何曾为两座关口题写匾额。这类记载未必完全可靠，但反映出匾额在汉代已经出现。此后经过唐宋的成长，匾额的使用渐趋普遍，用途也从建筑名号扩展到表彰与祝颂。

唐代书法家颜真卿曾撰文讨论碑额题写书法的要点，可见当时文人已相当看重在建筑上题字的书法水准。宋代匾额应用更广，《清明上河图》里就绘有不少店铺招牌，反映出匾额在商业场所的使用。明清两代，匾额形制趋于完备，用途渗透到生活的方方面面，李渔在《闲情偶寄》中还专门论及联与匾的搭配。

匾额由竖式向横式的转变，与建筑结构的变化有关。唐宋以前，支撑屋檐的斗拱体量较大，门楣与屋檐之间有较宽的空间，因而多采用竖额。元明以后，斗拱所占比例缩小，屋檐与门楣之间的距离缩短，适合题字的宽扁空间不再充裕，横匾便逐渐成为主流。这一变化说明，匾额的形制并非随意选择，而是与建筑的营造特点相适应。

匾文的内容多为四字，讲究平仄与用典，言简而意赅。四字之数便于诵读，也便于书写时安排章法。书写匾额多用楷书，兼有行书、隶书等体，讲究端庄、雄健、骨肉匀称，以便远观时清晰有力。题写匾额往往要求一次写就，不易修改，对书写者的功力是一种考验，因此匾额常被视为研究书法的实物材料。雕刻则分阴刻、阳刻或阴阳结合，追求立体效果。

著名的匾额实例中，故宫乾清宫所悬「正大光明」匾常被提及。相传此匾为清顺治帝所书，其上另有后代帝王的跋文。四字出自《周易》，大意是说正大之人方能与天地之情相通。这方匾额在清代还有特殊的历史意味，与储位安排的一段旧事相关联。围绕它形成的种种记述，使匾额不仅是一件书法作品，也成为历史记忆的载体。

按用途分，匾额名目众多，有用于官署的官匾，有用于祝寿贺喜的寿喜匾，有题于宅门的门匾，有悬于园林庭院与牌坊的匾额，有商号招牌，也有悬于书斋的文房之匾。不同用途的匾文，在措辞与体例上各有讲究，如表彰类重在褒扬，祝福类重在吉语，商号类则讲究字号与行业的对应。

匾额也承担着教化与礼仪的功能。宗族聚居地区的一些古宅、祠堂与书院，常悬挂题有伦理字样的匾额，如崇礼、忠孝一类的字样，用以提示家族的价值取向。匾额悬于显要之处，人来人往都能看到，日积月累便起到劝勉作用。堂号匾则标举一族的名号，与宗族认同相连，在婚丧、祭祀等场合尤显重要。

就书法风格而言，入匾之字多用大字榜书，要求端庄古雅、笔力健挺。明清时期，应制书写讲求工整规范，形成被称为台阁体、馆阁体的书风，官方的匾额书法多带有这类风格，用笔沉稳、结体方正。优秀的此类书作笔法精到、气韵生动，仍被后人看重。至于题写者的名望与匾额分量的关系，也常被记录下来，成为一段段地方掌故。

在部分地区，匾额习俗还形成了地方性的文化形态。例如客家人聚居地区保留着较成体系的匾额习俗，其形式与内容承自中原的题匾传统，又融入迁徙与宗族聚居的经历，已被列入地方的非物质文化遗产代表性项目名录。这些实例说明，匾额不只是建筑装饰，也是一种被长期经营的文化表达。

今天，匾额主要作为文化遗产与书法资料被研究和保护。古建筑上的原有匾额多列入保护范围，题写新匾也在学校、祠堂等场所延续。观赏一方匾额时，除了看字，还可以留意它的位置、形制与文辞，这些合在一起，才算读懂了它的用意。匾额所连接的，是建筑、书法与礼俗三方面的传统。

本条为传统建筑装饰与书法礼俗的知识介绍，不涉及任何具体活动的指引。

资料来源：中国民俗学网