中国人常把礼仪与饮食放在一起谈，这并不是偶然。《礼记·礼运》里有一句话，说礼的起源最初就来自饮食，把吃饭喝水视为礼仪的起点。这个判断有其道理：一群人围坐分食，谁先取、怎么取、取多少，本身就产生了一套必须共同遵守的秩序，礼由此生长出来。

现存文献中对进食规矩记载较为集中的是《礼记·曲礼》。其中提到共食不饱，意思是与人一起吃饭不要只顾自己吃饱；共饭不泽手，指与人同器取食时手上不应有汗污；毋抟饭，是不把饭捏成团来吃；毋放饭，是不把已经入口的饭再放回食器；毋流歠，是不要大口长饮让人觉得贪快；毋咤食，是咀嚼时不发出声响；毋啮骨，是不要专意啃咬骨头弄出难听的声音。

同一篇里还有毋反鱼肉，指自己动过的鱼肉不要再放回去；毋投与狗骨，是不把骨头扔给狗啃；毋固获，是不因为偏爱某一道菜就独自取用或争抢；毋扬饭，是不用食具扬起饭粒去散去热气。这些条目看似琐碎，指向的却是一致的：照顾同席者的感受，不因为自己的便利而影响他人。

言语在进食时也受到约束。《论语·乡党》记孔子食不语、寝不言，吃饭时不交谈，就寝时不说话。这条规则在后世影响很广，常被作为餐桌教养的根据。与之配套的还有坐姿的要求，熟语所谓虚坐尽后、食坐尽前，说的是不进食时坐得靠后以示谦恭，进食时坐得靠前以便就近取食，避免食物掉落弄脏坐席。

宴请宾朋的礼数更为完整。旧时主人请客，须以请柬相邀，客人登门时要迎于门外，进门后先致问候、请入侧室、敬以茶点，然后引客入席。席间还有若干具体动作，如馔品端上来时客人起立，有贵客到来时其他客人也要起立；主人让食要起身取用，不可置之不理；来宾地位低于主人时，须双手端起食物面向主人，等主人寒暄完毕才入座。

进食之前的祭，是宴饮礼中较易被忽略的一环。文献记载，主人引导客人行祭，食物祭于案、酒祭于地，先吃什么就先用什么行祭，按进食的顺序逐一进行。这一环节的功能是把一顿饭从单纯的进食提升为有序的场合，也给同席者一个共同开始的信号。

座次方位是饮食礼仪中较见等级观念的部分。传统建筑的厅堂等正式场合以坐北朝南为尊位，其次是东向，再次是西向；内室宴饮则以坐西朝东为尊。若场地无法取正北向，则以面门的位置为上首，主宾居于此，主人坐在便于应酬的位置。此外还有以右为上的通例，在并排或就座时，主人主动居左、请客人居右，以表示礼貌。

酒礼在礼仪体系中自成一路。《仪礼》中的乡饮酒礼，把饮酒过程拆解为献、酬、酢等一系列动作，通过敬酒与回敬的往复表达长幼有序、宾主相敬。乡饮酒礼在历代逐渐由正式制度化为民间习俗，但其内核，即借共同进食来确认关系与秩序，一直保留在各地的宴客之风里。

饮食礼仪还与岁时节令深度结合。不同的节日各有专门的食俗，节气与节令把食物、仪式和社会交往结合起来，形成了按时间轮转的饮食安排。从这个角度看，饮食不只是礼仪的场合，也常常是礼仪的内容本身，吃什么、什么时候吃、和谁一起吃，都各有讲究。

茶与酒在饮食礼仪中又各有其位置。旧时待客先奉茶，茶要双手奉上，客人接茶也应欠身致意；酒则与宴席的程序相连，主人先敬、客人回敬，往来之间形成固定的节奏。这些做法把饮品从单纯的解渴之物变成表达敬意的媒介，也使饮食场合有了可以预期的流程，初次到访的人不必摸索也能知道该怎么做。

这些礼数的功能可以概括为三点：区分长幼尊卑，表达敬意，维系乡里与家族的联系。用一个共同遵守的程序替代随意的取用，减少了争执的可能，也让每个人都知道自己应该怎么做。正因为具备这样的功能，饮食礼仪才能在漫长的历史中稳定地传承下来。

近代以来，中国的用餐方式与公共场所的条件都发生了变化，分餐与公筷的做法日益普及，餐厅环境下的座次安排也趋于简化与灵活。古制中的许多具体动作已不再通行，但照顾同席者、不越位、不抢先的基本取向仍被保留，成为当代餐桌礼仪中较容易被理解的部分。

本条为传统礼俗与饮食文化知识介绍，不含任何活动指引，不涉及收费服务，也不作任何功效方面的说明。传统礼仪的具体作法在各地差异较大，实践中宜以体谅他人、平等待人为准则，不必过度拘泥旧制。

资料来源：中国民俗学网