见面时如何表达敬意，往往比说什么话更能反映一个社会的礼仪习惯。在中国传统礼节中，拱手与合十是两种常被并提又容易混淆的动作：前者源自本土的相见传统，后者随佛教东传而来，分属不同的文化脉络。

拱的核心含义是双手在胸前相合。《尔雅》以两手合持解释拱字，说明这一动作的基本形态是两手交叠成拱形，而不是紧握成拳。拱手礼又称作揖，行礼时双腿站直，身在胸前合抱双手，上身可微俯，动作幅度不大，节奏平缓。

拱手出现得很早，西周时已相当流行。《周礼》记载，依据双方地位与关系的不同，拱手行礼有土揖、时揖、天揖之分，还有特揖、旅揖、旁三揖等变化。可见在礼制体系中，拱手并不是一个固定动作，而是一组可以按场合调节的礼节。

行礼的姿态细节在礼书中也有交代。《礼记·曲礼上》要求揖人必违其位，即向人行揖礼时要离开自己原来的位置，以示郑重；两手合抱的位置高低随对象调整，对尊长略举向上，与同辈相见则齐于胸前。女子所行的礼节另有形态，唐宋以后多称万福，两手交叠于身侧并微屈其膝，行礼幅度不大而次数较频，与男子一次性的拱手在节奏上并不相同。

左右手的内外之别有固定讲究。按古代以左为尊的习惯，男子在婚礼、生子、寿辰等喜事场合行礼，左手在外、右手在内，称为吉拜；遇丧事则相反，右手在外、左手在内，称为凶拜。女子行礼的内外关系与男子相反，这是男女尊尚方向不同所致。

这种内外安排还被赋予友善的寓意。多数人以右手为常用手，行礼时把右手包在里面、以左手向外，含有示好与不具攻击之意的意味。也正因手势相近，日常中常有人把拱手与抱拳混用，实际上二者并不完全相同。

抱拳礼在习武人群中使用较多，动作是右手握拳、左手成掌，左掌按贴右拳，两臂屈成圆弧置于胸前。武术界对抱拳礼另有解释，左掌表示文、右拳表示武，两臂成圆含有以武会友、自我约束的意思，与文人式的拱手在气质上有所区别。

合十礼的来源与拱手不同。双手合掌于胸前是古印度表示敬意的常见方式，随佛教传入中国后，成为佛教信众见面问候与礼佛时的常用礼节。因此合十并不属于本土相见礼的系统，而是在宗教传播过程中融入中国社会的一种礼节形态。

道教在行礼习惯上与佛教有别。道教徒相见多行拱手或称抱拳的动作，以左手抱右手，并以拱手表示对对方的敬重，一般不使用合十。这一区别常被用来分辨两种礼节的归属，也说明同一时代的不同信仰群体各有自己的行礼方式。

综合来看，拱手的文化根基在于本土的相见传统与以左为尊、谦己敬人的交往观念，合十的根基在于佛教的礼敬传统。两者在中古以后长期并存，前者覆盖世俗交往，后者主要集中在信仰生活，彼此之间并没有互相取代的关系。

拱手一类的礼节还随交往场景发生变化。拱手用于相见问候，作揖多用于较为郑重的场合，抱拳则带有行帮与习武群体的色彩。动作差别不大，但选用的场合、力度与持续时间都在传递不同层次的敬意。

近代以来，握手礼随西方交往方式传入，拱手在正式场合的使用明显减少。但拱手动作简洁、不需要肢体接触，在一些节庆问候、拜年道贺、戏曲表演与礼仪展示中被重新提倡，成为当代人辨识传统礼节的直观入口。

这一转变有明确的时间标记。1912年南京临时政府成立后发布文告废止跪拜，把跪拜从官礼与国礼中撤出，随后北洋政府规定男子相见行脱帽鞠躬礼，大礼三鞠躬、常礼一鞠躬，女子行鞠躬而不脱帽；握手礼则随新的交往方式一同传入并迅速普及。近十余年来，拱手因动作简洁、无须身体接触，在春节拜年、节庆问候与公共场合被重新提倡，成为传统相见礼中最易被今人接受的一种。需要分清的是，跪拜的废止针对的是官场与公共场合的等级性礼节，家庭内部的祭祀、拜师与年节行礼并未被一并取消，因此在民间礼俗中跪拜与拱手长期并存；合十则在佛教信众的日常问候与礼佛场合延续下来，与拱手、鞠躬各安其位，彼此并不冲突。

需要说明的是，行礼方式属于文化习俗层面的知识，不同场合、不同人群的用法并不统一。了解拱手与合十的来源与差别，有助于理解传统礼仪的层次，但不必把某一种做法当作固定标准套用到所有情境之中。

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资料来源：中国民俗学网