传统婚嫁的程序被概括为六礼，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。这六个环节记载于《仪礼·士昏礼》，并在《礼记·昏义》中获得解释。它们并非一次婚礼当天的流程，而是从议婚到成婚前后的一整套安排。

《礼记·昏义》说明了婚礼为何受到重视：昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。婚姻在这里不仅是个人的结合，还被赋予延续家族与承担祭祀责任的意义，因此程序才需要郑重且公开。

纳采是六礼的起始环节。男方遣人向女方表达缔结婚姻的意愿，并携带礼物前往，先秦时以雁为贽。以雁为礼与当时获取鸟兽的方式有关，也含有顺乎时令、不失其时的意味。一般家族在纳采之前会先有媒人往来沟通。

问名紧随纳采之后，目的是了解女方的姓名与家世情况，以便进一步确认婚配是否合适。由于这一环节与纳采往往连续进行，古籍中常把两步合称纳采问名。问名体现出古人对血统与家族关系的重视。

纳吉是男方将议婚结果在宗庙中禀告先人，并以相应程序确认婚事的环节。古礼中这一步包含问卜的做法，属于当时礼制的一部分。随着时代推移，这一环节的意义逐渐落在以书面形式正式确认婚约上，后世多以交换婚书、订立婚约的方式延续其功能。

纳征是男方把聘礼送至女方家中，标志婚约正式成立。先秦时聘礼主要为玄纁束帛与俪皮，即黑红两色的帛与成对的鹿皮。礼物本身并不崇尚奢华，重在表达郑重与诚信，这一取向被概括为重礼轻财。

请期是男方确定婚期后，以商量的方式征得女方同意的环节。虽然男方掌握择定时间的主动权，形式上仍要请女方认可，这一安排体现了两个家庭在婚事上的对等协商。

亲迎是六礼的核心，指新郎亲自前往女方家中迎娶新娘。《仪礼·士昏礼》说昏礼下达，郑玄注解认为士娶妻之礼以黄昏为期，因此称婚。早期迎亲多在夜间进行，迎亲者穿深色礼服、乘深色车马、执烛前导，与后世白天迎娶、穿戴红色的做法很不相同。

新娘进入夫家后，还有几项重要仪式。新婚夫妇共牢而食，即同食一份祭食；随后行合卺之礼，以瓠分为两瓢，各执其一而饮，表示二人自此合为一体，同甘共苦。次日或数日后，新妇拜见公婆，称为妇见舅姑，标志她正式进入夫家生活。

与六礼配套的是文书礼节，民间概括为三书，即聘书、礼书与迎书，分别用于订亲、送聘与迎娶环节。文书与仪式互相配合，使婚约的每一步都有可资凭证的凭据，婚事因此不只是口头约定。

婚礼在古代礼典中的位置，可以从《礼记》的几处表述看出。《礼记·昏义》把礼制的大体概括为夫礼始于冠、本于昏、重于丧祭、尊于朝聘、和于乡射，也就是以冠礼为起点、以婚礼为根本。《礼记·曾子问》又记嫁女之家三夜不息烛、娶妇之家三日不举乐，说明婚礼在当时被视为庄重而不宜喧闹的事情，与后世热闹铺张的婚庆方式颇有距离。这一层分寸感，正是六礼的原始用意所在。

六礼在后世屡有简化。宋代朱熹在《家礼》中把六礼合并为纳采、纳币、亲迎三项，明清时期又演变为提亲、定亲、成亲三个阶段。副仪与杂俗则不断增加，如送嫁妆、铺房等环节陆续进入婚俗。唐代以后迎亲的时间也从黄昏改到早晨。

六礼在各地流传的过程中还形成不同形态。北方不少地区重视媒人往来的提亲与定亲环节，以媒证作为婚约成立的见证；南方一些地方在聘礼之外另备大礼与回礼，并增加过门、回门等程序。部分民族地区的议婚方式与六礼差别更大，常以歌场对歌、请长者说合等方式替代媒聘往来的环节。名称与次序各不相同，但通过公开程序确认婚姻关系、由双方家庭共同承担责任的用意大体一致。此外，六礼的环节在流传中还派生出一批配套习俗，如女方回赠礼物的回礼、亲迎前一日女方家整理嫁妆的铺房、婚后新妇归宁等，这些附加程序并非六礼原文，却在各地婚仪中占了相当比重，构成婚俗的实际面貌。

今天，传统婚俗中的部分环节以新的形式延续，订婚、送聘、迎娶等做法在各地仍有留存。了解六礼原本的次序与用意，可以帮助人们分辨哪些是礼制传统，哪些是后世附加的习俗，从而在婚俗传承中作出更自觉的选择。

本条为婚姻礼俗的历史知识介绍，不代办婚仪，也不提供婚介服务。

资料来源：中国民俗学网