在四部分类中，史部是典籍数量众多的一个大部。其中地位较特殊的是被称为「正史」的纪传体史书，它们以《史记》开篇，历代续修，形成了人们常说的「二十四史」。要了解史部，先要理清这条正史的线索，再看它与其他体裁的关系。

正史之名见于《隋书·经籍志》。此前的目录中，史书并未独立成部，直到四部分类确立，史部才与经、子、集并列。正史被看作纪传体史书中经官方认可的一类，历代递修，数量逐渐增加，最终形成前后相接的序列。

这条序列的形成是逐步累积的。魏晋时有《史记》《汉书》《东观汉记》的「三史」之称，后来《后汉书》取代《东观汉记》，与《三国志》合为「前四史」。唐代在四史之外加入《晋书》《宋书》等，扩为十三史；宋代增《南史》《北史》《新唐书》《新五代史》成十七史；明代加入《宋史》《辽史》《金史》《元史》，增至二十一史。

到清代乾隆年间，《明史》修成，又补入《旧唐书》《旧五代史》，合为二十四史，并由武英殿刊刻。此后「二十四史」成为通行称呼，正史的范围也大体固定在这个数目上，官修与认可的标准随之明确。

二十四史上起传说中的黄帝时期，下至明代末年，用统一的纪传体编写，包含本纪、列传，以及表、志等部分。本纪以帝王为中心记大事与年代，列传记各类人物与周边部族，表以表格形式列出世系与人物次第，志则记典章制度与专门事项，各部分互相配合。各史的表志并不齐备，有的史书缺表，有的志目多寡不一，使用时须先看清其篇目结构，才能准确判断一部史书记了什么、没记什么。

各史成书背景不同，有的出自官方设局修撰，由史馆组织众人分撰；有的原为私修而后得到认可，如欧阳修的《新五代史》。了解这一点，有助于判断不同史书在取材与立场上的差别，也便于使用时的取舍。

二十四史之后，还有两部书常被提到。《新元史》在二十世纪二十年代被列入正史，于是有「二十五史」的说法；《清史稿》则由清末民初的学者编纂，记述清代史事。两种列法并不一致，因此出现了「二十五史」「二十六史」几种不同的说法。

《清史稿》的性质需要特别说明。它是为清朝修史而编的稿本，成书时间仓促，内容上有疏漏与争议，一直被视为未定之稿，所以通常不计入二十四史。这一点在了解史部典籍时要留意，不必把它与已成定论的正史同等看待。

除正史之外，史部还包括其他体裁。编年体按年月记事，如《资治通鉴》；纪事本末体以事件为中心，把一事始末集中叙述；政书专记典章制度的沿革，如记历代制度的通制之作；地理类则记山川、疆域与地方风土，方志一类尤为发达。

方志也是史部中的重要一类文献。它以一定地域为范围，记载该地的建置、山川、户口、人物与风俗，多由地方主持编修，代代相续。研究地方历史与人物，方志常能补正史之不足。

史部的史料价值，在于它保存了政治、经济、制度、人物等多方面记录。后世研究某一朝代，往往以正史为骨干，再以编年、政书、方志、文集相互补充与校核，单靠一部书很难看清全貌，多书对读才更接近事实。

阅读正史也有方法可言。可以先读本纪了解一朝大事与年代，再读相关人物的列传，最后看志与表，理解制度与世系。按这样的次序推进，就不会被卷帙之大压住而中途搁笔，也更容易把人物与制度联系起来。

今天使用正史，多借助经过整理的点校本。整理本把各史分段标点、校勘异文，并附校勘记，读起来比旧刻本方便。了解所据底本与校勘情况，有助于判断某一处文字的可靠性。

在史部内部，正史之外还有别史与杂史的名目。别史指内容关系一朝大政而体例近于正史的史书，杂史则多记一时一事或一方见闻，内容较为零散。此外，起居注记帝王言行，职官类记官制沿革，仪注类记礼仪制度，刑法类记律令条文，谱系类记氏族世系，簿录类记图书目录，门类相当细密。由此可见，史部并不只有正史一门，举凡一朝一地的政事与风土，都有相应的书来承载。

本条为史学文献与目录学常识的介绍，属通识性说明，不涉及对具体历史事件的判断。

资料来源：中国国家图书馆