在传统文献中，有两类书不以一人一时之作为限，而是把许多材料或许多著作汇在一起，那就是类书与丛书。它们既是查找资料的工具，也是保存文献的方式，历代编纂不断，构成国学典籍中很特别的一部分。

类书是把各种文献中的材料按门类摘编排列，供人查检与征引的工具书。它的特点是「以类相从」，即按天、地、人事、器物等类别组织内容，读者按类求索即可找到相关记载。类书的编纂需要大量藏书与相当的人力物力，通常由官方主持。

类书的源头一般追溯到曹魏时编纂的《皇览》。它由当时的文人奉诏编成，随类相从，规模可观，但原书早已失传。此后南朝梁有《华林遍略》，北朝齐有《修文殿御览》，可惜这些较早的类书也未能留存下来，后世只能从书目中知道它们的存在。

现存较早的类书是唐代的《艺文类聚》。它由欧阳询等奉诏编纂，成书于唐初武德年间，全书一百卷，分四十余部，部下再列子目，先列事类、后列诗文，开创了「事文合一」的体例。书中引用的典籍很多，其中不少已经亡佚，因此它有保存文献的价值。

北宋的《太平御览》是另一部重要类书。它以千卷规模收录先秦至五代的材料，征引繁富，历来被视为类书中材料较为丰富的一种。清代还有《古今图书集成》，规模宏大，按门类编排，同样属于类书一类，体例上更接近按类汇编的资料总集。

类书之中，《永乐大典》常被提及。它于明代永乐年间编成，采用韵目编排，收录典籍数量众多，用毛笔楷书誊录，未加刊刻。这部大书流传至今的只是零散残卷，散藏于若干机构，其正本的下落至今没有定论。

《永乐大典》的价值还体现在辑佚上。清代整理古籍时，曾从其中保存的文字里辑录出若干已经失传的书，使部分内容重新可见。这说明类书虽为检索之用，却常常成为后世复原旧籍的材料来源。

与类书按类摘编不同，丛书是把若干部完整著作汇刻在一起。它保存的是整部书，而不是零散材料。丛书之名在宋代以后逐渐通行，明清时期尤为兴盛，官方与私人都有大规模的汇刻，许多不易单行的著作因此得以流传。

丛书对文献保存的作用很明显。有些著作单行本稀见或散失，却因被收入丛书而留下完整面貌；后人整理古籍，也常常从丛书中找到底本或校本。此外，丛书便于集中收藏与查阅，对藏书与治学都有帮助。

大型的汇编之书往往兼具类书与丛书的特点，或以类为纲，或以书为单元，规模都很可观。它们把零散文献集中起来，形成一种便于保存与利用的文献群，是传统图书事业的重要成果。这类汇编之书往往部头很大，成书又经过众多学者之手，了解它的编纂过程与收录范围，比只看书名更能判断其中材料的可靠程度。

类书与丛书的分工可以这样区分：类书拆散原书，按内容重新归类，长处在于检索与汇辑；丛书保留原书，汇编成帙，长处在于保存与传布。两种做法互补，共同构成古代文献整理的传统。

使用这类文献时，也要注意体例。类书的引文有时经过删节或改动，不能完全等同于原书；丛书所收的版本也有优劣之别。了解编纂体例与所用底本，才能恰当地引用其中的材料。

类书的编纂在唐宋之际尤为兴盛。唐开元年间编成的《初学记》，为方便皇子习文而作，按类辑录材料并附诗文，体例简明，便于初学；北宋初年编成的大书取材各有侧重，《太平御览》供查检典故之用，《册府元龟》专收历代君臣事迹，《太平广记》专收传闻小说，《文苑英华》专收诗文。它们与后来的《古今图书集成》一样，都属于按类汇编的资料总集，规模可观而用途明确。

丛书也有不同的类别。有的兼收经史子集，属于综合性丛书；有的专收某一门类，如只收医书、只收算书或只收一地之书，属于专科性丛书。清代官修的《四库全书》汇抄图书数千种，是规模宏大的综合性丛书；私人汇刻的丛书数量也很可观，许多不易单行的著作赖此得以流传下来，后人寻访罕见之本时，往往先从各类丛书中入手。

本条为古籍文献与目录学常识的介绍，属通识性说明，不涉及任何实践指引与功效表述。

资料来源：中国国家图书馆